Berna Wang

Entrevista al profesor

¿Qué te sugiere la frase «El escritor nace, no se hace»? ¿Crees que se puede aprender -y enseñar- a escribir?

El escritor nace, crece, se reproduce (a veces) y muere, como todo ser vivo. Y casi todo lo demás, salvo esas funciones vitales, lo aprende; solo o en compañía de otros.
Supongo que lo preguntas porque todavía hay gente que cree en el mito romántico de que el escritor, como artista, es un ser especial, con una sensibilidad extrema, tocado por las musas o el dedo de Dios y ya está. Yo creo que, por el contrario, los escritores somos personas normales y corrientes (y los que se creen especiales suelen ser, además de normales y corrientes, del género aburrido). Como todo el mundo, tenemos facilidad para unas cosas y somos torpes para otras. Tenemos una relación especial con las palabras, eso sí, y, hemos aprendido (solos o en compañía de otros, como decía antes) a utilizarlas con eficacia para comunicar mediante ellas nuestra mirada sobre el mundo.
Incluso me atrevería a decir que ni siquiera esa mirada particular es tan especial, puesto que es la que el escritor comparte con sus lectores. Pienso que la diferencia entre el autor y sus lectores está en que el primero tiene la habilidad (desarrollada con mucha paciencia y esfuerzo, en horas de escritura y corrección) de poner en palabras una visión del mundo similar a la de otras muchas personas, y que esas personas son, precisamente, sus lectores.

¿Qué significa para ti tu labor como profesor? ¿Cómo y por qué comenzaste a impartir clase?

Me siento parte de una correa de transmisión de conocimientos y experiencias tan antigua como la propia humanidad (con perdón por la repipiez, pero es que no sé cómo decirlo sin que suene así de solemne). A mediados de los 90, y después de tres años de alumna de los Talleres de Escritura Creativa a Distancia Fuentetaja, me propusieron dar clases de iniciación a la escritura creativa y, aunque fue una sorpresa y nunca me lo había planteado, acepté (con todas mis inseguridades y miedos, y la sensación de que no tenía gran cosa que enseñar) porque enseñar (pertenecer a esa correa de transmisión) me gusta desde que tengo memoria.
Al cabo de dos o tres años dejé la enseñanza porque sentía que, al darle tanto espacio a mi parte analítica y racional, se estaba bloqueando mi parte creativa.
Más adelante (mucho más adelante) descubrí que no se trataba de dar más espacio a esa parte creativa en detrimento de la analítica, como si mi mente tuviera un espacio determinado, fijo, que hubiera que repartir redistribuyendo los tabiques, sino que ese espacio era, por el contrario, ilimitado y podía hacer ambas funciones sin que se interfirieran. Es más, descubrí que, si hay espacio suficiente, una y otra parte pueden bailar juntas y enriquecerse mutuamente.
Paralelamente, viví, en febrero del 2001, el nacimiento del proyecto de la lista Escritura Creativa, el foro de debate sobre creación literaria de la Escuela de Escritores (y antes, del Taller de Escritura de Madrid), que fue mi segunda casa durante unos años y donde maduré como escritora (y en algunos aspectos, también como persona). De algún modo, esos dos procesos me llevaron a considerarme, un tiempo después, preparada para volver a dar clases. Me habían propuesto dar clases en la Escuela desde su comienzo, pero por varias circunstancias no pudo ser hasta enero de este año [2008].

¿Cuál es tu relación con el resto del equipo de la Escuela?

En ese equipo están algunos de mis mejores amigos; con ellos, mi relación es de amor. A los demás los voy conociendo poco a poco en el foro de profesores (nuestra sala de profesores virtual) y en mis viajes a Madrid, y es una relación cordial y fluida, creo yo. Algunos de ellos, además, han sido profesores míos y siento hacia ellos una enorme gratitud. [2019: Bueno, vivo en Madrid desde hace unos años, pero sigo sin conocerlos a todos].
¿Cuáles son las peculiaridades de tu metodología, aparte de la mecánica común a todos los talleres? ¿Te sientes libre a la hora de aplicar tu criterio pedagógico?
Insisto mucho en que mis alumnos tengan presente el hecho de que, escriban mejor o peor, eso no tiene nada que ver con su valor como personas: es decir, que no deben basar su autoestima en sus habilidades o capacidades, ni para escribir ni para cocinar ni para conducir ni para ninguna otra cosa. Todos tenemos facilidad para hacer unas cosas y dificultades para hacer otras. Creo que la autoestima se basa en saber realmente cuáles son cuáles, conocer de forma realista nuestros puntos débiles y nuestros puntos fuertes. Y en saber que, como personas, no somos lo que sabemos o no sabemos hacer.
Por otra parte, lo que hacemos (escribir, en este caso), tampoco es un bloque sólido, sino algo que va cambiando: que podemos cambiar. Todos podemos aprender, y si queremos hacer algo para lo que tenemos dificultades, eso sólo querrá decir que tendremos que esforzarnos más que aquellos que tienen más facilidad, no que sea imposible.
Para aprender a escribir, para llegar a la madurez literaria, hay que ir paso a paso. No se pueden sacar los garbanzos de la bolsa y meterlos en la olla sin ponerlos a remojo la noche antes. Para llegar a la madurez hay que pasar por la etapa de inmadurez: es la única forma. Así que escribimos como sabemos en cada momento, y al principio cometeremos errores, ¡cómo no! Pero es cometiendo esos errores como se aprende: cuando vas conduciendo por la autopista y el coche se te va a la derecha, las ruedas pisan las bandas sonoras y el coche vibra: así es como sabes que tienes que rectificar la dirección. Digamos que mi papel como profesora es el de hacer de banda sonora. Pero para que eso sirva para conducir mejor… hay que meterse en el coche, arrancar y entrar en la autopista.
En cuanto a la libertad de cátedra, me siento, no sólo libre, sino muy cómoda, a la hora de aplicar mis criterios en clase. Y, como dijo Chiki Fabregat: me encanta esa libertad porque la interpreto como confianza. Yo tampoco podría trabajar en un sitio en el que no se fiasen de mí.

¿Qué les pides a tus alumnos cuando comienza el curso? ¿Y cuando termina? ¿Cuál es tu nivel de exigencia?

Lo único que les pido es paciencia y constancia; que no se desanimen. Yo, por mi parte, procuro aplicar el ideal marxista de «a cada uno según sus necesidades, de cada uno según su capacidad». Al final del curso, pido que cada uno haya aprendido el máximo dentro de sus posibilidades. Creo que la exigencia la tiene que poner, de forma realista, cada alumno.

La capacidad de aprendizaje es mayor cuanto más realista sea el alumno respecto de sí mismo, cuanto mejor conozca sus fortalezas y debilidades, sus aciertos y errores. Hay tres clases de alumnos (grosso modo): los que ven sus aciertos y sus defectos, los que sólo (o sobre todo) ven sus defectos y los que sólo (o sobre todo) ven sus aciertos. Los que están en las dos últimas categorías son los que más dificultades tienen para aprender. Porque para aprender algo tienes saber dónde estás realmente en relación con ese algo. Y los alumnos de estos dos últimos grupos no saben muy bien dónde están, sea por defecto o por exceso. Es decir, para poder aprender hace falta tener los pies firmemente asentados en la realidad. Como profesora, intento ayudarles a que sean conscientes de dónde están realmente en cada momento.

¿Qué clima te gusta y procuras que se cree en tus grupos de trabajo?

Me parece fundamental que haya un clima cálido y distendido en el que podamos trabajar, divertirnos, hablar y reírnos a gusto. Escribir supone, consciente o inconscientemente, una especie de striptease emocional, y para eso hace falta un ambiente en el que uno no se sienta cohibido para mostrarse. Además, existe esa falsa identificación de uno mismo, lo que es, con lo que uno hace, y eso hace que los alumnos estén también, en cierta medida, en carne viva; para poder trabajar bien en esas circunstancias es imprescindible un ambiente acogedor.
¿Consideras la enseñanza como un intercambio? ¿Qué te enseñan tus alumnos?
Toda relación humana es un intercambio, creo yo. Por otra parte, yo no sería profesora si no tuviera alumnos. La enseñanza es un diálogo constante. Mis alumnos me enseñan, para empezar, qué es lo que necesitan de mí en cada momento (de hecho, varias de mis respuestas a este cuestionario son cosas en las que he tenido que reflexionar gracias a mis alumnos). También me señalan mis errores: con su aprendizaje, a través de sus reacciones (expresas e implícitas en sus textos); me obligan a estar atenta y a dar vueltas a las cosas para ver cómo las explico de forma que les pueda ser útil. Me enseñan su camino, su forma de ver las cosas. Y, además, me dan lecciones de tesón y valentía.
Creo que todos estamos en el mismo camino de la escritura; la única diferencia entre ellos y yo es que yo llevo un tiempo más haciéndolo y por eso, sobre todo, puedo ayudarlos y advertirles, acompañarlos como guía durante una parte de su camino. ¡Y me encanta!

¿Cuáles son las cualidades necesarias, según tu opinión, para ser un buen profesor de un taller?

Amor a la enseñanza, para empezar. Y amor a la literatura. Capacidad para transmitir ese amor. Capacidad para enseñar. Conocer bien el proceso del aprendizaje, en general, y el de la escritura en particular. Una gran dosis de empatía: hay que saber ponerse en el lugar del alumno. Y una enorme flexibilidad para adaptarse a cada alumno, a cada grupo, a cada situación y a cada problema.

Dentro de tu campo didáctico, ¿en qué partes te gusta profundizar?

Lo que más me interesa es el proceso del aprendizaje en general y el alumno como persona.
Hay un desfase entre el impulso, tan hermoso y auténtico, que sienten los alumnos hacia la escritura (esas historias que les salen de dentro) y las herramientas que tienen para dar forma a esas historias. Evidentemente, la función de talleres como este es darles las herramientas que les faltan.
Lo que a mí me preocupa, como profesora, es que, en el camino del aprendizaje, no pierdan su confianza en ese impulso inicial. Porque es algo verdadero, que está ya ahí, que es suyo (que es imposible perder, porque está aquí mismo, ahora mismo), y es la auténtica base para escribir. El resto (lo que van a aprender) son herramientas, ni más ni menos.
En todo aprendizaje hay un proceso de des-aprendizaje, de desestructuración, en el que se van abandonando las ideas anteriores, se van descubriendo los errores y se intenta incorporar lo nuevo (esas herramientas). Y es un proceso que a veces resulta muy doloroso, porque uno se siente en una especie de vacío: está abandonando las viejas creencias, pero aún no se siente cómodo con las ideas nuevas, no están integradas todavía en la escritura.
A veces uno tiene la impresión de que le están quitando todo lo que tenía… a cambio de nada.
Y eso duele. Y da un vértigo espantoso, casi insoportable. Y a veces uno se bloquea y no escribe más.
Lo que nos pasa es que, en ese camino de la ignorancia al conocimiento, nos obcecamos tanto en mirar hacia delante, hacia nuestra meta, que clasificamos como malo los errores (lo que no queremos) y como bueno nuestro objetivo (lo que queremos). La tensión entre esos dos extremos es lo que duele y lo que nos hace sentir ese vacío.
En el caso de la escritura, lo que queremos conseguir es que nuestra escritura transmita lo que realmente queremos contar. Y, creo yo, hay que explicar a los alumnos que las herramientas que les ofrecemos no son una especie de decálogo arbitrario impuesto desde arriba (por una especie de Escritor Ideal Omnisciente) que hay que cumplir: esa falsa impresión, en la que caemos todos, yo incluida, cuando estamos aprendiendo algo, es la que nos lleva a dividir nuestra experiencia en malo y bueno. Esas herramientas son la forma más eficaz de poner por escrito lo que ya tienen, algo que ni siquiera su desánimo, su desconcierto o su miedo puede matar.
El proceso del aprendizaje es valioso en sí mismo, y me interesa mucho que eso quede claro: el camino es la meta. La única manera de aprender es atreviéndose a experimentar… y cometiendo errores. Dicho de otro modo: sin esos errores sería imposible aprender. Y a veces (a veces) ni siquiera son errores, o lo son sólo en apariencia: son simplemente algo inesperado que aparece en el camino y que nos indica algo.
Me importa que los alumnos aprendan a confiar en ese impulso, porque entonces los errores dejarán de serlo y se convertirán en señales de por dónde hay que ir. Y no sentirán ese vacío, ni tendrán la impresión de que les están quitando lo que tenían a cambio de nada. Podrán disfrutar de la experimentación, dejando que ese impulso se manifieste, con toda su torpeza… y todo su potencial.

¿Qué opinas de los concursos literarios? ¿Y del afán de publicar?

Los concursos pueden ser un incentivo para escribir. Creo que no se debe escribir para un concurso, pero sí se pueden utilizar para aprovechar material que tenemos y el plazo para trabajar en él y terminarlo. En cuanto al afán de publicar, muchos escritores dicen que hay que tener cuidado con lo que se publica, porque te puedes arrepentir más adelante. Y, yo, que he publicado mi primer libro con cuarenta y tantos años, estoy de acuerdo. Por otro lado, ahora existe Internet y se ha popularizado (y facilitado) enormemente su uso, por lo que cualquier persona que tenga acceso a la Red puede compartir sus textos con sus lectores.

¿Cómo compaginas la labor como profesor con tus propias creaciones?

Como puedo. La verdad es que, por el tipo de textos que escribo (y también, lo reconozco, por mi carácter, que tira a inconstante y anárquico), no me hace falta dedicar un tiempo específico a escribir: tomo apuntes cuando se me ocurre algo, y después, durante el fin de semana, dedico una tarde o una mañana a poner orden, pulir, descartar, reescribir.

¿Cuál es tu escritor favorito? ¿Por qué? ¿Qué libro estás leyendo en la actualidad?

No tengo escritores favoritos. Suelo tener varios libros en danza al mismo tiempo, que alterno como puedo y dependiendo de muchas cosas (hay noches que estoy tan cansada que soy incapaz de leer una sola línea). Y, como dice una amiga mía, desde que llegó Netflix, la pila de libros pendientes aumenta… Pero, bueno, si tengo que decir favoritos, Cortázar lo es, sin duda, e Italo Calvino y Paul Auster (a veces) y Jhumpa Lahiri siempre, y Max Porter y su Grief is the Thing with Feathers…

Además de autora y profesora de escritura eres traductora: ¿cómo se consigue tener tanto entusiasmo por la Literatura como tienes tú, después de horas y horas leyendo por trabajo?

Me paso el día leyendo y escribiendo, y casi siempre en el ordenador, sí. La única explicación que se me ocurre es que la palabra escrita es mi medio natural, donde me siento realmente cómoda, en casa. Será por eso que se me pasan las horas volando.